Le Manuel d’Épictète (Ἐγχειρίδιον Επικτήτου, Enkheiridion Epiktetou en Grec ancien, Enkheiridion, désignant « ce que l’on garde sous la main ») et parfois simplement nommé Le Manuel, est un ouvrage compilé par Arrien. Sans doute publié pour la première fois autour de l’an 125, il s’agit d’un court livre résumant la doctrine du philosophe stoïcienÉpictète. Contrairement aux ouvrages de philosophie habituels, le Manuel ne contient aucun approfondissement théorique, mais s’attache à définir des exemples pratiques tirés du quotidien, afin d’illustrer la mise en application des principes de la sagesse stoïcienne dans la vie de chacun.
Le Manuel est l’un des principaux textes de la doctrine stoïcienne qui nous soit parvenu, avec ceux de Sénèque et de Marc Aurèle ; la majorité du corpus de la doctrine ayant été perdue. L’idée à la racine de l’ouvrage est la nécessité de n’attacher d’importance qu’à ce qui dépend de nous, c’est-à-dire les opinions, désirs, pensées, et autres opérations de l’âme. En les contrôlant, nous devenons libres. Toutes les autres idées du Manuel dérivent de ce principe premier, et rejettent l’importance des choses qui ne dépendent pas de l’intériorité de l’homme, comme la richesse, le pouvoir et les honneurs. La suite de l’ouvrage est formée de maximes invitant au mépris du corps et de l’opinion faillible et non éclairée des non-philosophes.
Épictète lui-même ne prit pas part à la rédaction du Manuel, qui est un condensé de son enseignement par son disciple Arrien. Épictète ne rédigeait pas ses doctrines, qui étaient prises en note par ses élèves. L’empereur Marc Aurèle remercie Rusticus, philosophe stoïcien, au Livre Premier de ses Pensées, de lui avoir fait part des Commentaires d’Épictète, ouvrage inconnu qui pourrait avoir été le Manuel.
Les principes du stoïcisme étant facilement acceptables par le christianisme, le Manuel fut conservé et transmis tout au long du Moyen Âge. Certains ordres monastiques utilisèrent le manuel comme base de la discipline et de la règle de vie des moines : son rejet des biens matériels au profit d’une vie spirituelle pure étant en adéquation avec les visées de l’Église.
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